신농본초경

《신농본초경》의 구체적인 성립 연대에 대해서는 학설이 다양하나, 대체로 기원전 1세기 전한 말기에서 기원후 2세기 후한 시대 사이에 유기적으로 편집되어 완성된 것으로 보는 것이 통설이다^[1]. 한나라 시대의 서적 목록을 기록한 《한서(漢書)》 〈예문지(藝文志)〉에는 이 책의 이름이 등장하지 않지만, 위진남북조 시대인 3세기 삼국시대 위나라 혜강(嵇康)의 《양생론(養生論)》과 4세기 동진(東晉) 갈홍(葛洪)의 《포박자(抱朴子)》에 본초경의 구절이 인용된 것으로 보아 그 이전에 이미 널리 유포되어 있었음을 알 수 있다.

원본 《신농본초경》은 당나라 이후 점차 흩어져 소실(산일)되었으나, 양(梁)나라의 의학자 도홍경(陶弘景)이 이를 교정하고 주석을 붙여 편찬한 《신농본초경집주(神農本草經集註)》를 통해 그 원형이 보존되었다^[3][6]. 이후 당나라의 국정 의서인 《신수본초(新修本草)》, 송나라의 《증류본초(證類本草)》 등에 본초경의 원문이 인용되면서 그 내용이 후대에 전해졌으며, 명·청 시대의 학자들이 이들 서적에서 원문을 발췌하여 오늘날의 복원본을 재구성하였다^[6].

《신농본초경》은 수록된 365종의 약물을 인체에 미치는 영향과 독성의 유무, 약효의 성격에 따라 상품(上品), 중품(中品), 하품(下品)의 삼품(三品) 분류 체계로 구분하여 설명한다^[4][6]. 365라는 숫자는 1년의 날수와 일치하도록 상징적으로 설정된 것이다.

구분	약물 수	주요 성격 및 대상	약리적 특징
상품(上品) (상약)	120종	인삼, 오미자, 국화, 복령, 차전자 등[6]	독성이 없어 장기간 복용해도 몸에 해가 없으며, 몸을 가볍게 하고 기운을 돋워 불로장생을 돕는 양생 목적의 약물이다[6].
중품(中品) (중약)	120종	갈근, 고삼, 시호, 황금, 맥문동 등[6]	독성이 없거나 약간 있어서 질병의 예방과 쇠약해진 체력을 보강하는 데 사용하며, 복용 시 주의가 필요하다[6].
하품(下品) (하약)	125종	대황, 반하, 부자, 도라지(길경) 등[6]	독성이 강하여 질병을 직접 치료하는 목적으로만 제한적으로 사용하며, 장기 복용을 금한다[6].

동양의 차 문화에서 《신농본초경》은 최초로 차의 약용 가치를 기록하고 전설적 기원을 제공한 핵심 문헌으로 다루어진다^[4][7].

신농상백초와 해독 설화

민간과 차 학계에서 가장 널리 알려진 기원 설화는 신농이 직접 온갖 풀의 맛을 보고 효능을 실험하던 중 독에 중독되었으나, 차를 통해 이를 해독했다는 일화이다^[4][8].

“신농이 백 가지 풀을 맛보다가 하루에 72가지 독에 중독되었으나, 차(도)를 얻어 이를 해독하였다(神農嘗百草, 日遇七十二毒, 得荼而解之).”^[7][9]

이 구절은 인류가 차의 해독 및 약리적 효능을 발견하게 된 계기를 상징적으로 보여준다^[4][10]. 다만, 이 구절은 한대(漢代)의 《신농본초경》 원전에 문자 그대로 수록되어 있었다기보다 후대의 양생 사상과 구전 설화가 결합되는 과정에서 정착된 것으로 분석된다^[1][11].

'고채(苦菜)'와 '도(荼)'의 기록

《신농본초경》 성립 당시에는 오늘날 쓰이는 '차(茶)'라는 글자가 확립되기 전이었다^[7]. 당대에는 쓴맛이 나는 풀을 뜻하는 **'도(荼)'**나 **'고채(苦菜)'**라는 글자로 차를 기록하였다^[12]. 본경의 상품(上品) 또는 중품 항목에 등장하는 고채의 효능에 대한 서술은 다음과 같다.

"고채는 맛이 쓰고 성질은 차다. 오장의 나쁜 기운을 다스리고 식욕 부진과 소화불량을 치료한다. 오래 복용하면 마음이 편안해지고 기운이 나며, 총명해지고 잠을 적게 자게 되며 몸이 가볍고 늙지 않는다(苦菜, 味苦寒. 主五臟邪氣, 厭谷胃痺. 久服安心, 益氣, 聰察, 少臥, 輕身, 耐老)."

여기서 언급된 '잠을 적게 자게 한다(少臥)', '정신을 총명하게 한다(聰察)' 등의 특징은 차에 포함된 카페인 성분 등의 중추신경 흥분 작용과 일치하므로, 당시의 고채나 도가 오늘날의 차나무 잎을 포함한 약초 군이었음을 뒷받침한다^[5][13].

《신농식경》과의 비교

차의 역사에서 《신농본초경》과 빈번하게 교차 인용되는 문헌으로 **《신농식경(神農食經)》**이 있다^[7][14]. 당나라의 다성(茶聖) 육우가 저술한 《다경(茶經)》에서는 이 《신농식경》을 인용하며 다음과 같이 기록하였다^[7][14].

"차를 오래 복용하면 사람으로 하여금 힘이 나게 하고 뜻을 기쁘게 한다(茶茗久服, 令人有力, 悅志)."^[7][14]

이는 고대 중국에서 차가 단순한 질병 치료용 약제를 넘어, 정신을 맑게 하고 육체적 활력을 주는 일상적 효능을 지닌 식료품으로도 인지되었음을 보여주는 대목이다^[7][14].

《신농본초경》과 이를 계승한 한의학적 관점에서 차의 성질과 맛, 즉 성미(性味)는 다음과 같이 규정된다^[5].

• 성(性) - 미한(微寒): 성질이 약간 차갑다^[5][9]. 이는 체내의 과도한 열을 내리고 답답한 기운을 풀어주는 데 도움이 될 수 있다고 알려져 있다^[5].
• 미(味) - 고감(苦甘): 맛은 쓰고도 달다^[5][9]. 첫맛의 쓴 느낌은 기운을 아래로 내리고(하기) 소화를 돕는 작용을 하며, 뒷맛의 단맛은 몸의 기운을 돋우는 역할을 한다고 해석된다^[5].

본경 및 고대 의학적 관점에서 기술된 주요 효능은 다음과 같이 요약할 수 있다^[5][15].

• 정신 각성 및 피로 회복: 생각을 깊게 하고 잠을 줄여주며, 정신적인 피로를 해소하고 총명함을 유지하는 데 기여하는 것으로 기록되어 있다^[5][13].
• 해독 및 소화 촉진: 오장의 유해한 기운을 제거하고 위장의 체기를 내리며, 식욕을 돋우고 체내 독소를 밖으로 배출하는 성질이 있다고 여겨진다^[5].
• 이뇨 및 청열 작용: 소변 소통을 원활하게 유도하고 체내 갈증과 열감을 다스리는 데 이롭다고 알려져 있다^[5][9].

《신농본초경》은 후대 동양 의학자들에게 처방과 약리 연구의 절대적인 지침서 역할을 하였다^[2][16]. 명나라의 의학자 이시진이 저술한 《본초강목(本草綱目)》에서도 약물 분류의 기초 뼈대를 《신농본초경》에 두고 있으며, 차의 약효를 논할 때도 본경의 고채 및 도에 관한 기술을 정설로 채택하여 상세히 고증하였다^[5].

또한, 당나라 육우가 세계 최초의 차 전문서인 《다경》을 저술할 때 차의 역사적 기원을 신농씨와 《신농본초경》에서 구함으로써, 차는 단순한 기호음료가 아니라 몸과 마음을 다스리는 양생의 도구이자 철학적 음다(飮茶) 문화로 격상되는 사상적 토대를 마련하게 되었다^[7][11]. 이러한 전통은 한반도와 일본 등 동아시아 전반의 차 문화 및 한의학 체계 형성에도 깊은 영향을 미쳤다^[6][17].