장군차

장군차라는 이름은 고려 시대 국왕의 하명에서 비롯되었다. 관찬 지리지인 『신증동국여지승람(新增東國輿地勝覽)』 권32 김해도호부(金海都護府) 불우(佛宇)조 금강사(金剛社) 항목에는 다음과 같은 구체적인 기록이 전한다.

"금강사는 부(府) 북쪽 7리에 있다. 충렬왕이 일찍이 일본을 정벌할 때 이곳에 행차하여 머물며 뜰 앞의 차나무를 가리켜 '장군(將軍)'이라 칭했으므로 장군수(將軍樹)라 불렀다."

1281년(충렬왕 7) 여·몽 연합군의 제2차 일본 원정 당시 김해(당시 금주)에 주둔했던 충렬왕이 사찰 뜰의 차를 마신 뒤 차 맛이 여러 차 가운데 으뜸이라 감탄하여 장군이라는 칭호를 내렸고, 이로부터 차나무는 '장군수', 그 잎으로 빚은 차는 '장군차'로 불리기 시작했다.

이후 조선 시대의 지리지와 읍지에서도 관련 기록이 이어진다. 조선 후기 편찬된 『김해읍지(金海邑誌)』 토산(土産)조에는 "황차는 금강곡에서 나는데 일명 장군차라 한다(黃茶 出金剛谷 一名將軍茶)"라고 명시되어 있어, 장군차가 김해 지역의 대표적 토산물로 확고히 인식되었음을 보여준다. 또한 이능화의 『조선불교통사(朝鮮佛敎通史)』 등 근대 문헌에서도 김해 백월산 일대의 죽로차(竹露茶) 기록과 함께 분성산 기슭의 차나무 자생 사실이 꾸준히 언급되었다.

김해 장군차는 한국 차 문화의 기원과 관련하여 매우 독보적인 남방 전래설의 중심에 자리한다. 통설로 알려진 하동 지리산 일대의 북방 전래(신라 흥덕왕 3년인 828년, 김대렴이 당나라에서 차 씨앗을 들여와 식재함)보다 앞서는 역사가 문헌에 기록되어 있다.

『삼국유사(三國遺事)』 권2 기이(紀異) '가락국기(駕洛國記)'에 따르면, 서기 48년(수로왕 7) 인도 아유타국(阿踰陀國)의 공주 허황옥(許黃玉)이 배를 타고 금관가야로 건너와 수로왕의 왕비가 될 때 파사석탑과 함께 봉예품(폐백 예물)으로 차 씨앗을 가져와 김해 지역에 심었다는 설화가 전승된다.

동일 문헌에는 신라 문무왕 원년(661년) 수로왕묘(가락왕묘)의 향사를 신라 왕실 차원에서 지속하도록 명하면서, 매년 명절(3월 3일, 5월 5일, 7월 7일, 8월 5일 및 15일)마다 떡, 밥, 과일, 술과 함께 찻물을 올리도록 규정한 제향 기록이 남아 있다. 이는 한국 역사에서 차가 조상 숭배를 위한 제례와 관혼상제의 공식 제물로 봉헌되었음을 입증하는 가장 이른 시기의 기록 중 하나이다.

고려 시대에 이르러 불교 문화와 함께 다도가 융성하면서 김해의 차는 왕실과 귀족 계층에게도 널리 알려졌다. 고려 전반기 팽배했던 연등회와 팔관회, 사찰의 다례 의식 속에서 찻가루를 다완에 넣고 다선으로 거품을 내어 마시는 점차법은 물론, 잎차 형태인 산차 문화 속에서도 김해의 차나무는 주요한 산지로 기능했다. 당시 왕실에서 애용되던 비색의 고려청자 및 청자 다기류는 이러한 차 문화를 시각적으로 뒷받침하는 핵심 요소였다.

김해 장군차는 한반도 내 다른 차 산지의 차나무와 뚜렷하게 구별되는 식물학적 형태를 지닌다. 지리산 하동이나 보성 등 남부 지방에 분포하는 일반적인 야생 차나무가 중국 북방계 소엽종(Camellia sinensis var. sinensis)에 속하는 것과 달리, 장군차는 잎이 넓고 두터운 남방계 대엽류(Camellia sinensis 대엽종 계통 및 변종)의 특성을 강하게 나타낸다.

분류 항목	일반 야생 소엽종 (하동·보성)	김해 장군차 (대엽류 계통)
엽신 형태	좁고 작은 타원형 또는 피침형	넓고 두꺼운 장타원형
엽육 및 엽맥	엽육이 얇고 엽맥이 섬세함	엽육이 두껍고 엽맥이 굵고 선명함
엽색 및 질감	연녹색 내지 밝은 녹색, 연질	짙은 암녹색, 윤기 있는 혁질(가죽질)
생태적 내한성	본래 온대성 기후에 강함	장기 적응을 거쳐 내한성을 획득한 고유 생태형
주요 미각 특성	맑고 산뜻하며 은은한 감칠맛	농후한 단맛, 부드러운 목넘김, 복합적인 향

대엽종 계열의 차나무는 본래 아열대·열대 기후에 적합하여 추위에 취약한 편이나, 장군차는 2천 년에 가까운 세월 동안 김해 분성산 일대의 자연환경에 적응하면서 혹한을 견뎌내는 강한 내한성을 갖추게 되었다.

이러한 유전적 분화에는 김해 지역 특유의 미기후가 결정적인 역할을 하였다. 남해안의 온난한 해양성 기후와 낙동강 하구 삼각주가 공급하는 풍부한 습도, 그리고 북풍을 막아주는 분성산(해발 327m)의 병풍형 지형은 겨울철 급격한 기온 강하를 완화한다. 잦은 운무와 높은 공중 습도는 찻잎 세포의 섬유화를 억제하고 엽육을 유연하게 유지시켜 풍부한 감칠맛 성분을 형성하는 토대가 된다.

장군차의 가공은 찻잎의 형태적 특성을 반영하여 섬세하게 진행된다. 잎이 크고 수분 및 유효 성분의 함량이 높아 열전달과 수분 증발 속도를 정밀하게 제어해야 한다. 현대의 장군차는 고유의 덖음 녹차와 발효차(황차·홍차 계통)로 대별된다.

덖음 녹차

4월 하순 곡우 전후부터 5월 중순까지 채엽한 찻잎을 250~350℃로 달군 무쇠솥에 넣어 덖는 살청(殺靑) 과정을 거친다. 고온 살청을 통해 폴리페놀 산화효소의 활성을 억제하여 찻잎 본래의 엽록소와 신선한 향을 보존한다. 이어 멍석이나 유념기에서 손으로 적절한 압력을 가하며 비비는 유념(揉撚)을 진행하여 찻잎 표면 세포를 파괴한다. 이로써 온수를 부었을 때 유효 성분이 고르게 추출되도록 유도한다. 유념 후 덖음과 건조를 수차례 반복하며 최종 수분 함량을 5% 이하로 낮추어 완성한다. 1차 가공된 모차를 선별·정제하여 포장한다.

발효차

대엽류 특유의 풍부한 폴리페놀 성분을 활용하여 제작된다. 채엽 후 통풍이 원활한 그늘에서 수분을 서서히 증발시키는 위조(萎凋, 시들리기)를 거친 후 유념을 행한다. 이후 온도 25~30℃, 습도 90% 내외의 발효실에서 산화 반응을 촉진하여 카테킨 성분이 테아플라빈(theaflavin)과 테아루비긴(thearubigin)으로 전환되도록 유도한다. 적정 발효도에 도달했을 때 열풍 건조하여 산화를 정지시킨다. 발효차는 붉고 투명한 탕색과 함께 농익은 과일 향 및 맥아 향을 풍긴다.

학술 기관의 성분 분석 결과에 따르면, 김해 장군차는 일반 소엽종 차에 비해 총 카테킨과 폴리페놀, 유리아미노산 함량이 풍부한 것으로 보고되어 있다.

• 카테킨 화합물: 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)를 비롯하여 에피카테킨 갈레이트(ECG), 에피갈로카테킨(EGC), 에피카테킨(EC) 등이 고르게 분포한다. 에피갈로카테킨 갈레이트는 찻잎의 주요 수렴미를 구성하며 높은 항산화 잠재력을 지닌다.
• 아미노산 및 테아닌: 찻잎의 감칠맛과 단맛을 좌우하는 테아닌(L-theanine) 함량이 높아, 대엽종 특유의 강한 탄닌 성분과 상쇄 작용을 일으키며 부드럽고 깊은 풍미를 부여한다.
• 비타민 및 무기질: 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 알칼리성 무기 성분과 비타민 C, 비타민 E가 풍부하게 함유되어 있다.

차의 외형, 탕색, 향기, 맛, 우린 잎(엽저)을 종합 평가하는 관능 심평에서 장군차는 특유의 개성을 드러낸다. 녹차의 경우 탕색이 맑고 연한 비취색을 띠며, 들찔레꽃이나 난초를 연상시키는 청아한 꽃향이 두드러진다. 떫고 쓴맛이 적고 목넘김 후 혀 안쪽에 남는 회감(回甘, 입안에 맴도는 단맛)이 길게 유지된다.

건강학적 측면에서 장군차에 함유된 에피갈로카테킨 갈레이트 및 테아플라빈 등의 폴리페놀 성분은 체내 활성산소를 제거하는 항산화 작용과 더불어 지질 대사 개선, 혈당 안정화에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 또한 테아닌 성분은 중추신경계의 신경전달물질 조절을 통해 긴장 완화 및 심신 안정에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 학계에 보고되어 있다.

조선 후기 이후 맥이 희미해졌던 장군차는 1980년대 후반 지역 향토사학자와 전통 차 애호가들의 문헌 고증과 자생목 추적 작업을 통해 본격적으로 재조명되었다. 김해시는 1999년부터 향토 명차 복원 및 육성 사업을 추진하여 분성산 일대에 남아 있던 야생 차나무로부터 종자와 삽수를 채취해 대량 증식에 성공하였다.

2017년 6월 29일, 김해시 동상동(산9번지 일원)과 대성동(산2번지 일원) 분성산 기슭에 자생하는 차나무 군락지는 학술적·역사적 가치를 공인받아 **경상남도 기념물 제287호(김해 장군차 서식지)**로 지정되었다. 이 서식지에는 수령이 오래된 차나무 약 900주가 군락을 이루며 자생하고 있어 가야 차 문화의 실체를 증명하는 핵심 자연유산으로 보존 관리되고 있다.

현대 농업 자산으로서의 가치도 높게 평가받는다. 김해장군차영농조합 등을 중심으로 재배 면적이 확대되었으며, 친환경 재배 방식과 표준 제다 공정을 확립하였다. 그 결과 농림축산식품부 등이 후원하는 '대한민국 올해의 명차' 품평대회에서 다년간 대상을 연속 수상하였고, 국제 명차 품평 대회에서도 최고상을 수상하며 품질의 우수성을 입증받았다.

매년 봄 김해에서 개최되는 가야문화축제에서는 김수로왕과 허황옥 왕비에게 햇차를 올리는 헌다례(獻茶禮) 의식이 봉행된다. 장군차는 단순한 음료의 차원을 넘어, 가야 500년 역사와 고려 왕실의 발취가 서린 김해 지역의 대표적 문화 정체성으로 자리 잡고 있다.