건륭제

건륭제는 청나라 역대 황제 중에서도 차 문화 자체에 가장 깊이 심취했던 군주로 꼽힌다^[3]. 그의 남다른 차 사랑은 말년의 퇴위 일화에서 단적으로 드러난다. 재위 60년을 맞이한 건륭제가 조부인 강희제의 재위 기간(61년)을 넘지 않기 위해 아들 가경제(嘉慶帝)에게 제위를 양위하고 물러나려 하자, 대신들이 "나라에는 단 하루도 임금이 없어서는 안 됩니다(國不可一日無君)"라며 만류하였다^[3][5]. 이에 건륭제는 "나는 단 하루도 차 없이는 살 수 없소(君不可一日無茶)"라고 답하며, 황제의 자리에서 물러나 유유자적한 차 생활을 즐기겠다는 의지를 표명하였다^[3].

그의 치세 동안 청나라 황실의 다례 제도는 정교하게 체계화되었다^[4]. 황궁 내부의 차 조달과 탕전(烹茶)을 전담하는 기관인 '어차방(御茶房)'이 한층 고도화되었으며, 차에 관한 궁정 의식을 엄격하게 관리하기 위해 정삼품(正三品) 관직인 '차정(茶正)' 3명을 배치하였다^[3][4]. 이러한 제도의 정비는 차를 단순히 마시는 음료에서 국가적 품격과 황실의 정통성을 상징하는 예법의 도구로 격상시키는 계기가 되었다^[4].

건륭제의 다도 철학과 풍류가 결합하여 탄생한 독창적인 궁정 차가 바로 삼청차(三淸茶)이다^[4]. 건륭제는 인위적인 기교보다 자연 본연의 순수하고 맑은 기운을 차 한 잔에 담아내고자 삼청차를 직접 안출하였다^[4].

삼청차의 재료와 성분

삼청차는 혹한을 견뎌낸 매화(梅花), 부처의 손을 닮아 상서로운 과일로 통하는 불수감(佛手柑), 사시사철 푸른 소나무의 기상을 지닌 잣(송자, 松子) 세 가지를 눈 녹인 물(설수, 雪水)에 우려내어 완성한다^[4]. 정형화된 녹차 잎에 향긋한 세 가지 자연물이 어우러져 한층 고아한 미감을 낸다^[4]. 특히 매화와 불수감 껍질에 다량 함유된 식물성 방향 성분인 정유는 차의 온기 속에서 휘발되며 독특하고 맑은 시트러스 계열의 아로마와 은은한 난향을 풍기게 된다.

삼청차연

건륭제는 매년 정월 자금성에서 황실 종실과 내각 대학사, 한림원 학사 등 최고위 관료들을 소집하여 대규모 궁정 연회인 '삼청차연(三淸茶宴)'을 개최하였다^[3][4]. 참석자들은 건륭제가 친히 하사한 삼청차를 음미하며 즉석에서 율시를 지어 올리는 시회(詩會)를 가졌다^[4]. 건륭제는 삼청(三淸)의 맑고 깨끗한 성질을 빌려 신하들에게 공직자로서 지녀야 할 도덕성과 청렴결백(淸廉潔白)을 완곡하면서도 엄중하게 요구하는 통치 수단으로 차연을 활용하였다^[4].

중국을 대표하는 녹차인 서호용정(西湖龍井) 역시 건륭제의 적극적인 찬사와 후원을 거쳐 명실상부한 최고의 명차로 자리 잡았다^[6][7]. 건륭제는 재위 기간 중 총 여섯 차례에 걸쳐 강남 지방을 순행(남순)하였는데, 그중 네 차례나 항저우의 서호 용정 차구를 방문할 만큼 애정이 깊었다^[6].

어차수의 유래

강남 순행 중 사봉산(獅峰山) 자락의 호공묘(胡公廟)에 들른 건륭제는 스님이 대접한 용정차의 맑은 향과 달콤한 뒷맛에 감탄하여 직접 찻잎을 채엽하며 유람을 즐겼다^[6][8][9]. 그러던 중 북경에 있는 황태후가 위독하다는 전갈을 받고, 채엽하던 찻잎을 도포 소매에 쓸어 넣은 채 서둘러 환궁하였다^[8].

북경에 도착한 건륭제가 태후를 배알하자, 태후는 건륭제의 소매 깃에서 풍기는 이국적이고 상쾌한 향기에 이끌려 그 차를 청하였다^[8]. 소매 속에서 납작하게 눌려 있던 찻잎을 끓여 올리자 이를 마신 태후의 병환이 깨끗이 나았고, 이에 탄복한 건륭제는 자신이 직접 찻잎을 땄던 호공묘 앞의 차나무 18그루를 황실 전용의 '어차(御茶)'로 봉하였다^[8][10]. 이 18그루의 차나무는 '어차수(御茶樹)'로 불리며 특별한 관리를 받았으며, 현재까지도 저장성 항저우시 사봉산 일대에 보존되어 있어 매년 봄 차 애호가들의 발길을 이끌고 있다^[6][8].

건륭제는 차의 맛과 향을 온전히 구현하기 위해서는 물의 선택(품천, 品泉)이 가장 중요하다는 다도 이론을 견지하였다^[3]. 그는 "물이 가벼울수록 이물질이 없고 순수하여 최고의 찻물"이라는 물리적 수질 판별법을 주창하였다.

이를 과학적으로 실증하고자 내무부에 명하여 은으로 특별 제작한 저울(은잔)을 전국 각지의 이름난 샘터로 보내 물의 무게를 정밀하게 측정하도록 지시하였다^[4]. 동일한 부피(1말, 斗)의 규격을 기준으로 무게를 비교 분석한 수질 측량표는 다음과 같다.

샘물 이름	산지 (소재지)	1말당 무게	건륭제의 평가 및 조치
옥천산(玉泉山) 샘물	북경	1냥 (기준 무게)	가장 가볍고 달며 청량하여 **'천하제일천'**으로 공인함
진주천(珍珠泉)	제남	1냥 2리	수질이 맑고 기품이 있음
중냉천(中冷泉)	진강	1냥 3리	유서 깊은 뛰어난 명천이나 다소 무거움
호포천(虎跑泉)	항저우	1냥 4리	서호 용정차와 상성이 가장 뛰어난 물[7]

측정 결과 북경 서쪽의 옥천산 물이 1말당 1냥으로 가장 가볍고 부드러우며 단맛이 난다는 사실을 확인한 건륭제는 친필로 옥천산에 '천하제일천'이라는 비석을 세웠다. 이후 건륭제가 마시는 황실 찻물은 매일 새벽 해가 뜨기 전 황색 용기를 실은 전용 마차를 통해 옥천산에서 자금성으로 운송하여 공수되었다.

예술 전반에 탁월한 안목을 지녔던 건륭제는 북송의 황제 송휘종에 버금갈 만큼 많은 시와 그림을 남긴 서화가이기도 했다^[1][11]. 그는 평생 지은 방대한 시문 중 차를 주제로 한 다시(茶詩)만 98편 이상(일부 문헌에 따르면 200여 편) 남겼는데, 대표적으로 찻잎 채엽 과정을 관찰하고 민초들의 노고를 기리며 쓴 《냉천정에서 찻잎을 따는 것을 바라보며 지은 시》와 《좌룡정상팽차우성(坐龍井上烹茶偶成)》 등이 유명하다^[4][11].

그의 미학적 취향은 청대 관요(官窯)에서 생산된 황실 전용 다기의 비약적인 발전으로 이어졌다^[11]. 건륭 시기에는 화려하고 정교한 법랑채(琺瑯彩)와 고아한 푸른 빛깔의 청화백자 다관 및 잔이 극치를 이루며 제작되었다^[11]. 특히 건륭제가 소장하여 사용하던 다관의 한쪽 면에는 정자 아래에서 차를 다리는 우아한 다화(茶畵)가 묘사되어 있고, 반대편에는 그가 직접 작시한 다시를 빼곡하게 청화 안료로 써 내려간 형태로 조형되어 궁정 다도구 예술의 정수를 보여준다^[11].